Thomas Shaw, né vers 1692 à Kendal et mort en 1751, est un ecclésiastique et voyageur britannique. Le récit de ses voyages au Levant et en Afrique du Nord a constitué l'ouvrage de référence sur l'Algérie et la Tunisie au XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle. Il y séjourna de 1720 à 1732 en qualité de chapelain des factoreries anglaises à Alger, fit en 1727 une courte excursion dans la Régence de Tunis et par la suite un voyage au Levant : Égypte, Syrie et Arabie.
Les témoignages directs d'Européens sur la Régence
d'Alger au XVIIIe siècle sont très rares ; c'est en cela que réside
l'intérêt principal de son ouvrage. Shaw parcourt à pied plusieurs régions de
la régence, à une époque qu'il n'indique pas précisément mais qu'il est
possible de situer vers 1732. En effet, tantôt son œuvre situe l'occupation
espagnole de la ville d'Oran dans le passé (situant son voyage avant 1732 car
l'Espagne avait perdu le contrôle de cette ville entre 1708 et 1732), tantôt
elle donne pour récente la reprise d'Oran (réalisée en 1732).
Érudit de talent, esprit scientifique, il rédigea un
important ouvrage intitulé Travels or Observations relating to several parts of
Barbary and Levant. Édité à Oxford en 1738, une traduction française fut
publiée à La Haye en 1743 sous le titre de Voyages de Monseigneur Shaw M.D.,
dans plusieurs provinces de la Barbarie et du Levant... Je vous propose
aujourd'hui la seconde version anglaise de 1759 avec ses remarquables cartes
dépliantes et ses gravures sur beau papier.
L'ouvrage comporte diverses observations politiques, sociologiques
mais surtout géographiques. Avec des moyens un peu rudimentaires, Shaw effectue
des relevés géodésiques quotidiens dont il tire des cartes annexées à son
ouvrage, cartes présentant quelques distorsions évidentes.
Dans ses divers voyages, Shaw est particulièrement
soucieux des antiquités romaines et compare les lieux visités avec l'itinéraire
antique dit d'Antonin ou, pour les villes arabes, avec celui d'Al Idrissi au XIIe siècle.
Comme ecclésiastique, il est également très porté aux comparaisons bibliques,
ayant la conviction que les mœurs qu'il observe sont très proches de celles du
temps de Jésus-Christ (alimentation, vêtements, etc).
L'exemplaire que je présenté ici est un joli exemplaire bien
complet de ses cartes dépliantes hors-texte et de ses nombreuses gravures
(botanique, zoologie). Les deux tomes sont rassemblés dans le même volume. Il est édité dans la langue de
Shakespeare. It's not a problem for me but is it a problem for you ? Pierre
Travels, or Observations relating to several
parts of Barbary and the Levant. A. Millar and W. Sandby, London
1757. Illustrated with Cuts. The Second
Edition, with great improvements. By Thomas Shaw, D.D. F.R.S Regius professor
of Greek, and Principal of St. Edmund Hall, in the University of Oxford. 2 volumes
en 1 tome in 4 (26/22,5cm). xviii, [2],
513, [1]pp, 36 engraved plates, including 15 maps and a Peutinger table, cuts
by H. Gravilot. Reliure de l'époque plein veau, dos à nerfs, roulette
sur les coupes. L'ouvrage a été restauré grossièrement mais proprement : mors
fendu, coins émoussés, usures régulières mais bon état général. Grande fraicheur intérieure. Une
référence en Egyptologie ancienne. 860 € + port
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