Il n'a pas été facile à Désiré Nisard de réunir en 5 volumes ce que d'autres éditeurs plus ordinaires avaient publié en quarante volumes ! Le plus difficile fut d'ailleurs de le faire avec ordre et clarté ; ce qui fut fait… Jean Marie Napoléon Désiré Nisard, né en 1806, homme politique, écrivain, critique littéraire, mourut en 1888 et fut sitôt oublié de ses lecteurs. C'est une chance que les libraires d'ouvrages anciens possèdent encore quelques unes de ses œuvres à la vente pour qu'on puisse juger de son talent ! C'est que l'homme ne fut pas toujours aimé de son vivant…
Voilà un personnage dont la carrière politique ne fut
faite que de retournements de veste ! Monarchiste pour commencer, républicain
quand il l’a fallu, bonapartiste à l’avènement de Napoléon III, sous le règne
duquel Nisard obtient hautes fonctions et distinctions, son vrai parti fut
celui de l’opportunisme et de la soumission aux pouvoirs. Un jour, il s’attira
l’antipathie de ses jeunes auditeurs pour avoir déclaré, au pupitre de
l’Université, qu’il existait deux morales : celle d’en bas, qui se devait
d’être impitoyable, celle d’en haut, qui admettait quelques licences… Nos
hommes politiques s'en sont inspirés
depuis !
Critique, il collabora au Journal des Débats, au National,
à la Revue de Paris et à la Revue des Deux Mondes ; il fut professeur
d’éloquence latine au Collège de France en 1833, puis d'éloquence française. Député
en 1842, il fut élu sénateur en 1867 et fut conjointement directeur de l’École
Normale et membre de l'Académie.
Adversaire passionné des romantiques, il attaqua Victor
Hugo en 1836, aussi lorsqu'il fut élu à l'Académie le 28 novembre 1850 en
remplacement de l'abbé de Féletz, son élection fut d'autant plus vivement
critiquée par la presse littéraire et romantique qu'il avait été préféré à
Alfred de Musset ! Il n'empêche que cet ouvrage publié sous sa direction
reste une référence littéraire. Comme je l'ai écrit hier à propos de Robert Étienne, dans le monde littéraire, le talent n'est pas toujours
de donner ses productions mais de savoir donner celle des autres… Et celles de Cicéron
sont irréprochables !
Orateur remarquable, Cicéron a publié une abondante
production considérée comme un modèle de l’expression latine classique, et dont
une grande partie nous est parvenue. Il a consacré sa période d’inactivité
politique à la rédaction d’ouvrages sur la rhétorique et à l’adaptation en
latin des théories philosophiques grecques. Simple
compilateur des philosophes grecs comme on l'a dit ? A vous de juger. Pierre
CICERON. Œuvres complètes de Cicéron
avec la traduction en francais publiées sous la direction de M. Nisard. Paris,
Firmin-Didot, 1875. 5 forts volumes in-4. Collection des auteurs latins. Série
complète en reliure homogène, demi-basane rouge, plats de papier coloré, filets
dorés sur les nerfs, titre et auteur en lettres dorées, tranches mouchetées. Cxlj
+ 554, 756, 675, 659, & 711pp. Avant-propos des éditeurs, vie de
Cicéron, vie de Cicéron par Plutarque traduites par Amyot. Peu de rousseurs. Menus défauts de reliure. Bel état. 290 € + port
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